De afgelopen twee jaar schreef Marica van der Meer maar liefst drie fietsrouteboeken met mooie meerdaagse tochten in Nederland. Bovendien verscheen van haar hand Handboek voor vakantiefietsers, een standaardwerk voor elke langeafstandsfietser. In de zomer van 2022 besluit ze af te reizen en de Adriatische Zee te ronden, fietsen door de oude wereld van de Romeinen, een tocht van bijna vierduizend kilometer.

Ze kiest de fraaie stad Bologna, met haar vele galerijen en torens als vertrekpunt en zakt via klassieke steden als Florence, Perugia, Assisi, en het land van de Etrusken, af naar het zuiden, over de aloude Via Cassia naar Rome en vervolgens naar Napels en Pompeï. Na de pittoreske Amalfikust aan de Middellandse Zee steekt ze de laars van Italië over en koerst eindelijk richting haar doel, de Adriatische Zee. Dwars door de Apennijnen en via het indrukwekkende Materna, bereikt ze uiteindelijk Brindisi waar ze de veerboot naar Griekenland neemt. Door het verrassende Albanië, het prachtige Montenegro, en het historische Bosnië en Herzegovina, fietst ze verder over de eilanden van Kroatië. Ze vecht tegen de zwaartekracht in de Dinarische Alpen en bezoekt de pittoreske oude stadjes op het schiereiland Istrië. Via de kust van Slovenië keert ze terug naar Italië, met als laatste hoogtepunt de stad Venetië, om ten slotte weer te eindigen in Bologna.

De tocht van avonturierster Marica voert door aloude steden en schitterende landschappen, over hoge passen en onmogelijke routes, in het voetspoor van de Etrusken, de Romeinen, de Illyriërs, de Ottomanen en de Venetianen. Kortom de rijke geschiedenis van het West- en Oost-Romeinse Rijk. Onderweg ontmoet ze veel gastvrijheid, die het vele afzien ruimhartig compenseert. Af en toe breekt de riposo, de Italiaanse siësta, met zijn onvoorziene winkelsluitingen, haar op tijdens haar speurtocht naar drinken en voedsel. Een reis die imponeert en tot het laatste moment blijft boeien. Het verslag van deze reis, het boek Fietsen door het Romeinse Rijk, imponeert door de kennismaking met zowel nieuwe als oude culturen en het blijft tot de laatste bladzijde boeien.

Vijf vragen aan …  Marica van der Meer bij gelegenheid van het verschijnen van het Handboek voor de vakantiefietser

Hoe ben je op het idee gekomen voor dit Handboek voor de vakantiefietser?
Na drie grote wereldreizen, waarover ik verschillende boeken heb geschreven en twintig jaar fietservaring, heb ik in de coronatijd een aantal fietsrouteboeken door Nederland gemaakt. Een logisch vervolg was toen om mijn ervaringen op het gebied van fietsen te delen met fietsers die nog aan het begin van hun carrière als vakantiefietser staan. Want pas op als je eraan begint: het is heel erg verslavend!

Natuurlijk weet ik niet alles zelf, vooral op het gebied van de nieuwste technische ontwikkelingen, en daarom heb ik voor dit boek ook veel specialisten geïnterviewd, die hun specifieke kennis delen.

Weet je nog de "missers" die je zelf gemaakt hebt bij je eerste tocht of tochten?
In het boek komen heel veel van mijn missers aan bod in de vorm van anekdotes. Zo hoeft de lezer deze niet te maken. Maar een voorbeeld: op mijn eerste fietsreis door Nieuw-Zeeland had ik goedkope fietstassen, die niet om de bagagedrager klemden. Gevolg was dat bij iedere hobbel mijn fietstassen eraf vlogen!

Als je een gouden tip zou mogen geven aan een aspirant-vakantiefietser, wat zou die dan zijn?
Wanneer je vaker op fietsvakantie wilt gaan, investeer dan in goede spullen. Zorg dat dat die wel bij jouw portemonnee passen, je moet nog wel geld overhouden om te reizen. Op wat voor fiets dan ook, je moet het toch zelf doen. Ik begin meestal al meer dan een jaar van tevoren met het verzamelen van de nieuwe spullen die ik nodig heb, dan kun je vaak heel veel in de uitverkoop krijgen.

Wat is er voor jou zo mooi aan lange afstandfietsen?
Het leven uit vijf fietstassen - even helemaal terug naar de basis - geeft heel veel rust. Je hoeft alleen te denken ‘wat eet ik vandaag’ en ‘waar slaap ik vanavond’. Het sporten is goed voor je lichaam en je kunt even helemaal je hoofd leeg maken om zo tot nieuwe inzichten en ideeën te komen. Maar op een fiets sta je ook veel dichter bij de mensen, de lokale bevolking van het land waar je doorheen fietst. Je kunt gemakkelijk een praatje maken, je hebt geen harnas om je heen en ook niet gelijk de uitstraling van een kapitalist. Je kunt ook overal stoppen om foto's te maken. En het is ook nog eens goed voor het milieu. Niet alleen omdat je geen benzine nodig hebt, maar je consumeert ook weinig. Je kunt niet meer kopen dan je echt nodig hebt. Eten en onderdak, verder kun je niets meenemen op een fiets.

 En waar gaat je volgende reis naartoe?
Door het coronavirus heb ik mijn fietsreis rond de wereld moeten afbreken in Los Angeles. Ik was ongeveer halverwege. Ik ga die reis niet afmaken, maar ik wil wel nog een keer opnieuw beginnen, zodra de hele wereld weer open is. Dan verzin ik wel weer een andere route rond de wereld.